Guide des adresses

1. Ce qu'est une adresse postale
2. Les parties d'une adresse
3. Pourquoi les adresses se trompent
4. Normaliser et vérifier : deux choses différentes
5. Ce qui change d'un pays à l'autre
6. Les coordonnées et la précision
7. Ce qui arrive à un fichier
8. Adresses et doublons
9. Questions fréquentes

Ce qu'est une adresse postale

Une adresse postale est le chemin qui mène à une porte : le pays, la ville, la voie, le numéro sur la voie, et dans l'immeuble l'escalier ou l'appartement. Chaque partie restreint la précédente. C'est pourquoi une adresse n'est pas un texte libre : c'est une donnée avec une structure, et la structure est décidée par la poste du pays, pas par celui qui écrit.

Les postes nationales publient un standard de composition : l'ordre des lignes, ce qui va en majuscules, où se place le numéro, comment on abrège. Le respecter n'est pas de la pédanterie : les centres de tri lisent l'adresse avec des machines, et une ligne mal placée ou un code postal générique envoient la lettre faire un tour de plus, ou la renvoient.

Les parties d'une adresse

• Voie·un type (via, piazza, rue, straße, calle) et un nom. Le type peut être devant, derrière ou attaché au nom ; le nom peut avoir des particules (« de la », « van der ») qui restent en minuscules et des abréviations (« S. », « G. ») qu'il faut développer.
• Numéro·un numéro, parfois avec une lettre ou un complément (« 7a », « 12/B », « 14-16 »), dans certaines villes avec une couleur (les numéros rouges de Gênes et de Florence). Il se place avant ou après la voie selon le pays, et ne doit jamais être confondu avec l'escalier, l'appartement ou l'étage.
• Code postal·identifie un centre de distribution, pas une ville : les grandes villes en ont des dizaines, et dans certains pays le code identifie le tronçon de voie ou l'immeuble. Il a une forme fixe par pays : cinq chiffres, quatre chiffres et deux lettres, deux groupes avec un espace ou un tiret.
• Ville·la commune, en majuscules et dans son nom officiel. Le hameau, le quartier ou l'arrondissement sont une information en plus, pas une commune : ils vont à leur place, et la localité reste la commune.
• Province ou région·là où le pays l'utilise dans l'adresse : le sigle de la province en Italie, l'État aux États-Unis ; en Allemagne, en France ou en Espagne on ne l'écrit pas.
• Pays·la dernière ligne, en majuscules, dans la langue de l'expéditeur ; le préfixe devant le code postal (D-, F-, CH-) est un usage dépassé et se retire.

Pourquoi les adresses se trompent

Les adresses se trompent parce que ce sont des personnes qui les écrivent, vite, chacune à sa façon. Les erreurs sont toujours les mêmes, et on les reconnaît.

• Abréviations : « v. », « p.zza », « str. », « avda. », « gt. ». Celui qui les écrit les comprend ; une machine non, et deux fiches de la même personne ne se reconnaissent pas.
• Code postal générique ou ancien : 20100, 00100, un code d'avant la réforme. La lettre arrive au mauvais centre.
• Hameau à la place de la commune, ou l'inverse : la localité écrite est un quartier, un village absorbé, une zone industrielle, et la commune ne se comprend pas.
• Choses mal placées : « chez », « c/o », escalier, appartement, étage et nom de l'immeuble dans la ligne de la voie, qui devient illisible.
• Ville dans une autre langue : Munich pour München, Lisbonne pour Lisboa, Anvers pour Antwerpen. La poste de ce pays la veut dans son nom.
• Bonne voie, numéro inexistant : l'erreur qu'aucune règle de forme ne voit, et que seul le référentiel des adresses peut dire.

Normaliser et vérifier : deux choses différentes

Normaliser une adresse, c'est la réécrire dans la forme postale de son pays : code postal au bon format, abréviations développées dans la langue du lieu, majuscules selon l'usage, numéro là où c'est l'usage, ville dans son nom local, ce qui n'a rien à y faire déplacé à sa place. On peut le faire pour toute adresse du monde, parce que la forme est une règle.

Vérifier une adresse, c'est la confronter au référentiel national des adresses : cette voie existe-t-elle dans cette commune ? ce numéro existe-t-il sur cette voie ? ce code postal est-il le sien ? On ne peut le faire que là où le référentiel est publié et en service, et cela donne en plus les coordonnées du numéro. Une adresse peut être normalisée sans être vérifiée ; le résultat dit toujours laquelle des deux choses a été faite.

Une règle vaut pour les deux : chaque modification est déclarée, et ce qu'on ne sait pas, on ne l'invente pas. Une adresse qu'on ne peut pas reconstruire avec certitude sort avec le motif, pas avec une version plausible.

Ce qui change d'un pays à l'autre

Chaque pays a sa grammaire. Les pays dont le référentiel est en service, chacun avec sa page :

Pour les autres pays vaut la forme postale du pays : code postal, abréviations, majuscules, numéro, ligne du pays. La liste grandit avec les référentiels : tous les pays.

Les coordonnées et la précision

Une adresse vérifiée a un point sur la carte : latitude et longitude du numéro, prises dans le référentiel national. Quand le numéro exact n'y est pas, le point est estimé entre les numéros voisins de la même voie ; quand cela manque aussi, on redescend au point de la voie ou au centre de la commune. Le champ de précision dit toujours à quel niveau on est arrivé — numéro, interpolé, voie, commune — pour que celui qui utilise les coordonnées sache à quel point s'y fier.

Là où le référentiel national ne publie pas une zone, le point peut venir d'OpenStreetMap : dans ce cas la source est déclarée et l'attribution doit être reproduite si les coordonnées sont publiées.

Ce qui arrive à un fichier

Un fichier d'adresses — clients, donateurs, adhérents — est presque toujours sale de la manière décrite plus haut, et la saleté ne se voit pas tant que les lettres ne reviennent pas. Chargé tel quel, il revient avec une colonne de plus pour chaque champ remis en ordre et une colonne avec le résultat : correct, modifié avec ce qui a changé, à contrôler avec le motif. Les colonnes qui n'ont rien à voir restent intactes, dans l'ordre de départ.

Les lignes à contrôler sont en général peu nombreuses, et ce sont celles qu'aucune règle ne peut décider : une voie introuvable dans la commune, un numéro qui n'existe pas. Là il faut une personne, et le résultat les met en file. Comment préparer le fichier est sur cette page.

Adresses et doublons

La même personne à la même adresse, écrite de deux façons, est le doublon le plus courant d'un fichier, et le plus difficile à voir avec un tableur : « v. Leopardi 4 » et « Via Giacomo Leopardi, 4 » sont des chaînes différentes. Normaliser les adresses avant la comparaison fait converger les deux graphies vers la même forme ; pour les adresses étrangères, une clé de comparaison fait le même travail dans la langue du pays (« 350 Fifth Avenue » et « 350 5th Ave » coïncident).

Puis la comparaison regarde le nom — diminutifs, initiales, nom et prénom inversés, coquilles — et les coordonnées, et donne un niveau de certitude pour chaque groupe. Comment cela fonctionne est dans dédoublonnage.

Questions fréquentes