Guía de direcciones

1. Qué es una dirección postal
2. Las partes de una dirección
3. Por qué se equivocan las direcciones
4. Normalizar y verificar: dos cosas distintas
5. Qué cambia de un país a otro
6. Las coordenadas y la precisión
7. Qué pasa con un archivo
8. Direcciones y duplicados
9. Preguntas frecuentes

Qué es una dirección postal

Una dirección postal es el camino que lleva a una puerta: el país, la ciudad, la calle, el número en la calle, y dentro del edificio la escalera o el piso. Cada parte restringe la anterior. Por eso una dirección no es un texto libre: es un dato con una estructura, y la estructura la decide el correo del país, no quien escribe.

Los correos nacionales publican un estándar de composición: el orden de las líneas, qué va en mayúsculas, dónde va el número, cómo se abrevia. Respetarlo no es pedantería: los centros de clasificación leen la dirección con máquinas, y una línea fuera de sitio o un código postal genérico mandan la carta a dar una vuelta de más, o de vuelta.

Las partes de una dirección

• Calle·un tipo (via, piazza, rue, straße, calle) y un nombre. El tipo puede ir delante, detrás o pegado al nombre; el nombre puede tener partículas («de la», «van der») que se quedan en minúscula y abreviaturas («S.», «G.») que hay que desarrollar.
• Número·un número, a veces con una letra o un sufijo («7a», «12/B», «14-16»), en algunas ciudades con un color (los números rojos de Génova y Florencia). Va antes o después de la vía según el país, y nunca debe confundirse con la escalera, el piso o la planta.
• Código postal·identifica un centro de reparto, no una ciudad: las grandes ciudades tienen decenas, y en algunos países el código identifica el tramo de calle o el edificio concreto. Tiene una forma fija por país: cinco cifras, cuatro cifras y dos letras, dos grupos con espacio o guion.
• Localidad·el municipio, en mayúsculas y con su nombre oficial. La pedanía, el barrio o el distrito son información adicional, no un municipio: van en su sitio, y la localidad sigue siendo el municipio.
• Provincia o región·donde el país la usa en la dirección: la sigla de la provincia en Italia, el estado en Estados Unidos; en Alemania, Francia o España no se escribe.
• País·la última línea, en mayúsculas, en la lengua de quien envía; el prefijo delante del código postal (D-, F-, CH-) es una costumbre superada y se quita.

Por qué se equivocan las direcciones

Las direcciones se equivocan porque las escriben las personas, deprisa, cada una a su manera. Los errores son siempre los mismos, y se reconocen.

• Abreviaturas: «v.», «p.zza», «str.», «avda.», «gt.». Quien las escribe las entiende; una máquina no, y dos fichas de la misma persona no se reconocen.
• Código postal genérico o antiguo: 20100, 00100, un código de antes de la reforma. La carta llega a un centro equivocado.
• Pedanía en lugar del municipio, o al revés: la localidad escrita es un barrio, un pueblo absorbido, un polígono industrial, y el municipio no se entiende.
• Cosas fuera de sitio: «a/a», «c/o», escalera, piso, planta y nombre del edificio dentro de la línea de la vía, que se vuelve ilegible.
• Ciudad en otra lengua: Múnich por München, Lisboa por Lisboa en portugués, Amberes por Antwerpen. El correo de ese país la quiere en su nombre.
• Vía correcta, número inexistente: el error que ninguna regla de forma ve, y que solo el registro de direcciones puede decir.

Normalizar y verificar: dos cosas distintas

Normalizar una dirección es reescribirla en la forma postal de su país: código postal en el formato correcto, abreviaturas desarrolladas en la lengua del lugar, mayúsculas según el uso, número donde es costumbre, ciudad en su nombre local, lo que no corresponde movido a su sitio. Se puede hacer con cualquier dirección del mundo, porque la forma es una regla.

Verificar una dirección es contrastarla con el registro nacional de direcciones: ¿esa vía existe en ese municipio? ¿ese número existe en esa vía? ¿ese código postal es el suyo? Solo se puede hacer donde el registro está publicado y en servicio, y da además las coordenadas del número. Una dirección puede estar normalizada sin estar verificada; el resultado siempre dice cuál de las dos cosas se ha hecho.

Una regla vale para ambas: cada cambio se declara, y lo que no se sabe no se inventa. Una dirección que no se puede reconstruir con certeza sale con el motivo, no con una versión plausible.

Qué cambia de un país a otro

Cada país tiene su gramática. Los países con registro en servicio, cada uno con su página:

Para los demás países vale la forma postal del país: código postal, abreviaturas, mayúsculas, número, línea del país. La lista crece con los registros: todos los países.

Las coordenadas y la precisión

Una dirección verificada tiene un punto en el mapa: latitud y longitud del número, tomadas del registro nacional. Cuando el número exacto no está, el punto se estima entre los números vecinos de la misma vía; cuando falta también eso, se baja al punto de la vía o al centro del municipio. El campo de precisión siempre dice a qué nivel se ha llegado — número, interpolado, vía, municipio — para que quien use las coordenadas sepa cuánto fiarse.

Donde el registro nacional no publica una zona, el punto puede venir de OpenStreetMap: en ese caso la fuente se declara y la atribución debe reproducirse si se publican las coordenadas.

Qué pasa con un archivo

Un archivo de direcciones — clientes, donantes, socios — casi siempre está sucio del modo descrito arriba, y la suciedad no se ve hasta que las cartas vuelven. Cargado tal cual, vuelve con una columna más por cada campo arreglado y una columna con el resultado: correcto, modificado con lo que ha cambiado, por revisar con el motivo. Las columnas que no tienen que ver quedan intactas, en el orden de partida.

Las filas por revisar suelen ser pocas, y son las que ninguna regla puede decidir: una vía que no aparece en el municipio, un número que no existe. Ahí hace falta una persona, y el resultado las pone en fila. Cómo preparar el archivo está en esta página.

Direcciones y duplicados

La misma persona en la misma dirección, escrita de dos maneras, es el duplicado más común de una base de datos, y el más difícil de ver con una hoja de cálculo: «v. Leopardi 4» y «Via Giacomo Leopardi, 4» son cadenas distintas. Normalizar las direcciones antes de la comparación hace que las dos grafías colapsen en la misma forma; para las direcciones extranjeras una clave de comparación hace el mismo trabajo en la lengua del país («350 Fifth Avenue» y «350 5th Ave» coinciden).

Después la comparación mira el nombre — diminutivos, iniciales, apellido y nombre invertidos, erratas — y los datos de contacto, y da un nivel de certeza para cada grupo. Cómo funciona está en deduplicación.

Preguntas frecuentes